'Techneut en agrariër hebben elkaar nodig'

De 'wieg' van techstart-up AgroWizard stond in de dagelijkse agrarische praktijk. Om precies te zijn bij Boomkwekerij Fleuren in het Limburgse Baarlo. 'Eigenaar Han Fleuren stelde zichzelf een aantal jaren geleden de vraag of het mogelijk zou zijn de stamdikte van zijn vruchtbomen automatisch te meten', vertelt directeur Pim Deuling van AgroWizard.

Dat was volgens hem een interessante vraag, want de stamdikte is medebepalend voor de kwaliteit en daarmee ook voor de opbrengst van de bomen. 'Met die informatie weet je als ondernemer dus hoeveel euro's er op het veld groeien', benadrukt Deuling.

De meeste bedrijven meten de stamdikte handmatig. Maar dit vergt volgens de directeur veel arbeid en daarbij zijn de metingen minder nauwkeurig. Fleuren en Yannick Smedts vatten het plan op om een automatische stamdiktemeter te ontwikkelen.

Dit idee werd in september 2020 ondergebracht in AgroWizard, een start-up en joint venture die geautomatiseerde gewas- en opbrengstmetingen ontwikkelt voor onder meer opkweekbedrijven, fruittelers en boomkwekers. Dit doet het bedrijf vanaf de Brightlands Campus Greenport in Venlo.

Fleuren Tech werd aanvankelijk aandeelhouder, net zoals Genzai Inventurinq. Dit bedrijf, dat mede in eigendom is van Deuling, richt zich erop om innovaties naar de markt te brengen. AgroWizard heeft inmiddels vijf aandeelhouders. Naast Fleuren Tech, Genzai en Inventurinq, zijn dat investeerder Gé Moonen en Liof, de regionale ontwikkelingsmaatschappij voor provincie Limburg. De twee laatstgenoemde aandeelhouders traden op 31 januari van dit jaar toe.

'Gezamenlijk konden we dus een totaalpakket aanbieden voor de ontwikkeling en marktintroductie van hightechoplossingen voor de land- en tuinbouw. Onze oplossingen zijn gebaseerd op cameratechnologie, kunstmatige intelligentie en algoritmen', licht Deuling toe.

Nieuwe inzichten

'De camera's vormen in feite de ogen, zij doen de waarnemingen. De algoritmen verwerken deze waarnemingen tot data en verrichten het denkwerk', illustreert de AgroWizard-directeur. 'Deze data verschaffen agrarisch ondernemers nieuwe inzichten waarmee zij beter onderbouwde keuzes kunnen maken. Zowel in de teelt als bij de verkoop.'

Deuling stelt dat samenwerking met de agrarische praktijk cruciaal is voor de techstart-up. 'De gewas- en opbrengstmetingen die wij ontwikkelen, moeten een oplossing bieden voor de uitdagingen waarmee opkweekbedrijven, fruittelers en boomkwekers te maken krijgen. Dat is de doelgroep waar wij ons op richten', motiveert hij.

'De techneuten van AgroWizard kunnen geen agrarisch bedrijf runnen en weten niet waar agrarisch ondernemers tegenaan lopen. Anderzijds hebben agrarisch ondernemers geen idee hoe ze algoritmen moeten bouwen', vervolgt de directeur. 'We hebben elkaar dus echt nodig. Samen komen we tot heel mooie dingen.'

Camera op voertuig

De eerdergenoemde stamdiktemeter is de eerste concrete techoplossing uit de koker van AgroWizard. Inmiddels werken tientallen kwekers met deze meetapplicatie. 'De applicatie bestaat enerzijds uit een camera die is gemonteerd op een voertuig, bijvoorbeeld een smalspoortrekker.'

Die trekker rijdt over het veld en maakt foto's van de stammen, vervolgt Deuling. 'Algoritmen vertalen deze beelden in data en die bepalen hoe dik de stam is. De ondernemer kan deze data vervolgens inzien via een onlinedataportaal.'

De stamdiktedata automatisch vergaren levert kwekers veel op, geeft de AgroWizard-directeur aan. 'Ondernemers besparen fors op arbeid. Ook beschikken de kwekers over betere data en hebben zij deze sneller in huis. Hierdoor kunnen ze eerder in het seizoen afspraken maken met hun klanten.'

De stamdikte is namelijk een belangrijke indicator voor wat een boom waard is, verklaart Deuling. 'Daarnaast geven de stamdiktedata informatie over de groeiontwikkeling van de bomen. Wanneer de groei ergens achterblijft, kunnen kwekers dit vroegtijdig zien en erop anticiperen.'

CO2-meter

AgroWizard in Venlo richt zich daarnaast ook op de ontwikkeling van andere hightechoplossingen. Zo zit onder andere een CO2-meter voor Paulownia-bomen in de pijplijn. Deuling: 'Deze bomen worden voornamelijk gekweekt vanwege hun hoge CO2-opname. Carbon farming of koolstofboeren, noemen we dat ook wel.'

Door de boomhoogte en de stamdikte te meten, kunnen kwekers inzicht krijgen in de hoeveelheid vastgelegde CO2. Dat is volgens de directeur van AgroWizard voor hen van cruciaal belang. 'De hoeveelheid CO2-opslag is namelijk medebepalend voor het verdienmodel, in ieder geval als we het hebben over carbon credits. Aan het eind van dit jaar hopen we deze meetoplossing te kunnen introduceren.'

Deuling verwacht dat er nog meer meetapplicaties volgen. 'Technologische oplossingen zullen zonder meer terrein gaan winnen in de open teelten. Zeker omdat veel zaken schaars zijn. Denk aan water, meststoffen, arbeid, enzovoorts. Hightechoplossingen kunnen hier een antwoord op bieden', besluit de directeur.